PlanetLab działa dzięki Komisji Europejskiej w ramach 7 Programu Ramowego, inicjatywy FIRE ( Future Internet Research and Experimentation).
Planet Lab Europe jest europejską częścią platformy testowej PlanetLab, czyli globalnej sieci usług komputerowych i otwartej platformy testowej. Jest to grupa komputerów przeznaczona do testowania sieci komputerowych i systemów rozproszonych. Została zapoczątkowana w 2002 roku, a obecnie PlanetLab zawiera w sobie ponad 1000 węzłów w 460 miejscach rozmieszczonych na całym świecie.

Członkowie PlanetLab mają dostęp do serwerów na całym świecie, co daje im możliwość eksperymentowania przy tworzeniu nowych usług działających w Internecie. Nie jesteśmy tu ograniczeni infrastrukturą tak jak w przypadku sieci LAN.

Setki systemów komputerowych opartych na Linuksie i rozmieszczonych po całym świecie, do których mamy zdalny dostęp poprzez Internet, są przeznaczone dla naszych eksperymentów w rzeczywistym środowisku Internetu.  Każdy z wirtualnych serwerów jest narażony na te same nieprzewidywalne czynniki, które na co dzień występują w Internecie, m.in. zmienna przepustowość łącza, różne opóźnienia w transmisji pakietów, kolizje na routerach. Dzięki temu mamy możliwość przetestowania danej aplikacji w środowisku możliwie zbliżonym do realnego.

Badania i eksperymenty, jakie możemy prowadzić w ramach projektu PlanetLab, to  rozproszone przechowywanie danych, rozproszone obliczenia (GRID), systemy peer-to-peer, mapowanie zasobów sieciowych, i wiele innych.

Każdemu zespołowi badawczemu w ramach projektu zostaje przypisane konto uprawniające do tworzenia eksperymentów w środowisku PlanetLab. Zespoły badawcze mają dostęp do serwerów działających w środowisku PlanetLab. Poprzez utworzenie wirtualnego środowiska na każdym z wybranych serwerów możemy wgrywać kod testowanych aplikacji.